Jesse Fell se fue de Pensilvania en 1828 con poco dinero, un maletín de libros y sin un destino específico en mente. Planeaba establecerse en algún lugar entre Illinois e Iowa y finalmente llegó a Bloomington cuatro años después de haberse ido de su casa. Durante su viaje, Jesse Fell obtuvo un título y estableció la primera práctica legal de Bloomington. Después de vender la práctica legal a su amigo y futuro juez de la Corte Suprema David Davis, Fell comenzó a comprar y vender tierras con fines de lucro.
En 1838, Jesse Fell se casó con Hester Vernon Brown. Las familias Fell y Brown eran amigas y vecinas en Pensilvania, y Jesse había pasado su primer invierno en Illinois en la casa de la familia Brown.
Jesse y Hester tenían una casa de campo sencilla con 190 acres (77 hectáreas) de tierra, pero tuvieron que venderla cuando la economía sufrió un revés, tuvieron que trasladar a su familia a una cabaña de troncos que llamaron Fuerte Jesse.
Después de esto, en 1845, la familia se mudó a Payson, Illinois, antes de regresar finalmente en 1851. Jesse comenzó a desarrollar una comunidad que eventualmente se convertiría en Normal, Illinois, y ayudó a establecer la Universidad Estatal de Illinois en Normal.
En 1857, los Fell construyeron una casa principal, con facilidades innovadoras como un horno, baño interior y congelador de helados, haciendo que su casa fuera un sitio popular para las fiestas de baile.
Jesse y Hester tuvieron nueve hijos, siete de los cuales llegaron a la adultez y fueron criados en esta casa.
