William y Henry Wells

Los hermanos William y Henry Wells fueron dos de las primeras personas afroamericanas en establecerse en el condado de McLean. Ellos habían nacido en esclavitud y habían viajado al condado de McLean con su antiguo dueño, el Dr. John F. Henry. El Dr. Henry les pagó a los hermanos hasta que encontraron trabajo en otro lugar.

En ese momento, la esclavitud aún era legal en los Estados Unidos, y aunque no se practicaba en Illinois, la ley del estado dificultaba mucho la vida de las personas afroamericanas libres. Siempre existía el temor de que, sin la documentación adecuada, los hermanos podían ser enviados de vuelta a los estados del Sur.

William y Henry estaban obligados por la ley de Illinois a registrar sus documentos de manumisión, los cuales se referían al acto de liberar a un esclavo de su condición de esclavitud, otorgándole la libertad legalmente. en el condado antes de poder vivir en Illinois. Estos documentos demostraban que William y Henry ya no eran considerados propiedad del Dr. Henry y que tenían permiso para vivir sus propias vidas como hombres libres.

William Wells llegó a ser un hombre trabajador exitoso, con una propiedad valorada en $300 en aquel entonces, equivalente a $11,800 en 2023. Se casó con Ann Davis en 1842. Después del Censo de 1850, Ann desapareció de los registros oficiales. Lo mismo le ocurrió a su segunda esposa, Mary. Se casaron en 1867, pero pocos años después, Mary falleció. Esto no era infrecuente, en los registros de los afroamericanos, especialmente los de clase trabajadora de este período, y suelen estar incompletos. William murió justo un año después.

La mayoría de los funerales y matrimonios de la familia se llevaron a cabo dentro de la iglesia Wayman A.M.E., que fue establecida en la década de 1940 por un pequeño grupo de personas afroamericanas que se establecieron en el condado de McLean. La iglesia fue la primera congregación afroamericana del condado de McLean, y el primer edificio de la iglesia que fue construido en 1859.

Mientras tanto, Henry Wells se casó con Rebecca Barnes en 1840 y consiguió un trabajo cuidando caballos. La pareja tuvo a su hija Mary cerca del año de 1851. Rebecca falleció poco después. En 1856, Henry se casó de nuevo con Eliza Robinson y los dos tuvieron dos hijos más. Henry Wells vivió hasta casi los 100 años, pero murió en la pobreza.