Antes de que Alemania se convirtiera en una nación unificada en 1870, los estados alemanes experimentaron la Revolución de 1848. El malestar de la revolución motivó a muchas personas a emigrar a Estados Unidos, creyendo que la vida sería mejor para ellos, especialmente para los judíos alemanes.
En 1860, Hannah Eliel, de nueve años de edad, y sus hermanas adolescentes Betty y Caroline abordaron el barco Clobus, el cuál navegaba hacia Nueva York. Allí, su hermano las estaba esperando. El viaje se suponía que duraría entre dos y siete semanas, pero después de doce semanas el barco aún no había llegado a su destino. Una mañana, el barco se averió y estalló en llamas. Hubo pánico, y los pasajeros tuvieron que esperar a ser recogidos por un carguero cercano. Las tres muchachas sobrevivieron y se reunieron con su hermano.
Hannah creció en LaPorte, Indiana. Allí conoció a Aaron Livingston, quien había llegado a Estados Unidos de los estados alemanes en 1855 y se había establecido en Bloomington después de la Guerra Civil de los Estados Unidos. Aaron conoció a Hannah mientras visitaba a amigos en LaPorte, Indiana.
Hannah y Aaron se casaron, y el éxito comercial de Aaron le permitió construir un nuevo hogar para su nueva y creciente familia de apellido Livingston.
A medida que la familia Livingston crecía, también lo hacía la comunidad alemana local. El centro cultural Turnverein, ubicado en Turner Hall, era el centro cultural de la población alemana de Bloomington. El club ofrecía oportunidades atléticas, musicales y teatrales, así como un espacio de reunión para actividades sociales. Los miembros del centro podían ser únicamente residentes nacidos en Alemania y sus hijos, pero no había restricciones económicas o religiosas. Todas las clases y religiones se mezclaban en el centro cultural Turnverein.
Los líderes judíos locales trabajaron arduamente para fortalecer la identidad judía y las tradiciones mientras luchaban contra el antisemitismo. Aaron y Hannah Livingston, junto con otros miembros de la comunidad judía de Bloomington, se embarcaron en el desafío de construir el primer templo judío de la ciudad. El cuál fue completamente financiado para el año 1883, y el templo Moses Montefiore se terminó en 1889. Dieciocho familias fueron miembros de la primera congregación, y el rabino Cadden emigró de Alemania en 1883 para ser el primer rabino de Bloomington.
En octubre de 1913, la gran e influyente comunidad alemana del condado de McLean organizó una celebración de la cultura y el idioma alemán. Más de 20,000 personas asistieron al Día Alemán (Deutscher Tag) y el evento duró tres días. El evento solo ocurrió una vez porque se celebró el surgimiento del estado-nación alemán. En 1914, al comienzo de la Primera Guerra Mundial hubo un aumento del sentimiento anti-alemán, y cualquier muestra pública de cultura o idioma alemán se consideraba inapropiada y ofensiva.
