María del Socorro Luna del Real

Los inmigrantes mexicanos que llegaron a Bloomington a principios del siglo veinte fueron reclutados para trabajar en el ferrocarril de Chicago & Alton. Después de la Segunda Guerra Mundial, el programa bracero trajo inmigrantes mexicanos como mano de obra agrícola para reemplazar a los miles de soldados estadounidenses que se encontraban luchando en el extranjero. Tras ello, un flujo constante de mexicanos llegó al condado de McLean y creó una nueva comunidad.

En 1975, María del Socorro Luna del Real y sus siete pequeños hermanos dejaron México para mudarse con su tía y tío a Illinois. Antes de partir habían vivido con sus abuelos en Momax, una pequeña población en Zacatecas, México. Socorro tenía 17 años y recuerda que se sentía incómoda en el auto, pero emocionada por la nueva aventura. Todo lo que trajo consigo en el viaje fue un vestido adicional y un chal.

Antes de su llegada a Bloomington, los padres de Socorro, José y Emilia Luna, habían trabajado durante un año en Estados Unidos para reunir dinero y que sus hijos pudieran estar con ellos. Era una familia de 14 personas, pero vivían en una casa pequeña. La vivienda tenía un dormitorio para los padres de Socorro y sus hermanos pequeños, un sótano donde dormían sus hermanos mayores, una sala de estar donde Socorro y sus hermanas dormían, y una cocina.

Aunque estaba feliz de estar nuevamente con sus padres, Socorro extrañaba a sus amigos y su comunidad en México. Ella no pudo ir a la escuela, ya que tenía que quedarse en casa y ayudar a su madre en las tareas del hogar. Cuando llegó a Illinois, Socorro hablaba principalmente español y le resultaba difícil participar en actividades al no poder comunicarse con los demás. Algo que la hizo sentir sola.

En 1981, un sacerdote que hablaba español comenzó a celebrar misas en la Iglesia Católica de Santa María. Muchas familias cambiaron de iglesia para poder celebrar la misa en español como antes lo hacían. Debido a estas misas, la comunidad latina de Bloomington comenzó a unirse, y a medida que aumentaba la asistencia de personas, también lo hacía el número de celebraciones tradicionales mexicanas celebradas en Bloomington. Eventualmente, la iglesia comenzó a celebrar una misa en español todos los domingos.